Le Vrai Visage du Christ

(par Paul Badde, DIE WELT, Berlin)

 

Quel visage avait le Christ? Ressemblait-il а l`acteur l'incarnant dans le film de Mel Gibson ou а ces portraits de Dьrer, El Greco et d'autres qui ornent le Palais du Vatican? Le visage reprйsentй sur un trиs ancien voile de tissu prйcieux semble кtre la rйponse. Un voile pourtant tombй dans l`oubli, aujourd'hui. L'image de ce voile a ceci de remarquable que, contrairement aux autres reprйsentations du Christ, elle n`est pas une crйation d`artiste mais une "vera icona", une "icone vйritable". "Vera Icona", c'est en effet le nom que beaucoup de chrйtiens ont donnй а la sainte relique, dans les siиcles passйs. Elle fut aussi appelйe "Sancta Veronica Ierosolymitana" ("Sainte Vйronique de Jerusalem") et les gens de la petite ville italienne de Manoppello, oщ elle se trouve de nos jours, ont coutume de l`appeler le "Volto Santo", le "Saint Visage".

Longtemps, le Volto Santo fut conservй dans l`ancienne Basilique Saint Pierre de Rome, йrigйe au 4e siиcle par l`empereur Constantin. Des foules de croyants ont pu le contempler en ces lieux. En ordonnant la construction de la nouvelle Basilique Saint Pierre, au dйbut du 16e siиcle, le Pape Jules II avait prйvu une "Salle du Trйsor" pour abriter la relique mais, lorsque les travaux s`achevиrent sous la direction de Michel-Ange, celle-ci semblait avoir йtй йtrangement oubliйe.

A propos du Volto Santo, le Cardinal Francesco Marchisano, Archiprкtre de la Basilique, m`a йcrit dans une lettre du 31 mai 2004 que l`image avait „beaucoup pвli au cours des ans”. En rйalitй, cette image si pвlie, dont il n`existe d'ailleurs aucune photographie, est probablement une rйplique, l`original semblant avoir disparue pendant les travaux de construction de la nouvelle Basilique. Aujourd`hui, la "Salle du Trйsor" n`abrite qu`un vieux cadre vйnitien dont le verre de protection est brisй. Ceux qui cherchent le visage du Christ sont dirigйs vers la sacristie des Papes ou est exposй le portrait appelй „Abgar d`Edessa”, rйputй кtre le plus ancien de tous. Avec les ans, cette peinture sur toile exйcutйe au tempera est devenue presque noire.

Avant Rome, le Volto Santo se trouvait а Constantinople et, avant encore, quelque part au Moyen-Orient. Un texte syrien du 6e siиcle, provenant de Kamulia en Cappadoce, le dйcrit comme ayant йtй „tirй des eaux” et  „non paint par une main humaine”. Dиs son arrivйe а Rome, les pйlerins affluиrent pour le voir. Tandis qu'ils arboraient des branches de palmier au retour de Jйrusalem et un coquillage en revenant de Saint Jacques de Compostelle, ils s`en retournaient de Rome avec des portraits miniatures du Christ qui йtaient autant de rйpliques du Volto Santo.

Cette sainte relique de la chrйtientй, devant laquelle l`empereur de Byzance s`agenouillait chaque annйe, se trouve aujourd`hui dans une petite йglise italienne de l`ordre des Capucins, а Manoppello, dans la magnifique rйgion des Abruzzes. Diaphane dans la lumiиre, sombre dans la pйnombre, elle rйsiste aux siиcles, inchangйe. Elle nous montre un visage barbu dont le nez cassй pourrait кtre celui d`un prisonnier musulman d`Abu Ghraib et les boucles de cheveux ceux, traditionnels, d`un juif orthodoxe. La joue droite paraоt enflйe et la barbe est par endroits arrachйe. Le front et les lиvres sont mouchetйs de rose, йvoquant autant de plaies. Les yeux grands ouverts rayonnent d'une paix intйrieure. C`est lа un visage de compassion, sans colиre ni dйsespoir, sans douleur mкme. Les lиvres entrouvertes sur les dents semblent souffler un „ah” de satisfaction, comme pour saluer une aube nouvelle.

L`image du visage est a l`йchelle rйelle, sur une piиce de tissu de 17 centimиtres sur 24, dйlicate et transparente telle la plus fine soie. Il semble que le tissu entier pourrait кtre contenu dans une coquille de noix. Plutфt qu`une peinture, l`image йvoque une diapositive; transparente а la lumiиre, gris ardoise dans la pйnombre. A la lumiиre artificielle, les reflets dorйs du tissu paraissent donner relief et profondeur au visage, йvoquant une vision de Gertrud de Helfta.

Les paysans et les pкcheurs de la cфte Adriatique, d`Ancфne а Tarente, rйvиrent le Volto Santo depuis plusieurs siиcles. Ceux de Manoppello racontent qu`il fut amenй par les anges, quatre siиcles auparavant. Toutefois, le verre brisй dans l`ancien cadre toujours exposй dans la Basilique Saint Pierre, semble raconter une histoire plus mouvementйe. Une histoire ayant а la fois des йlйments de farce populaire, de roman policier, de tragйdie et de nouvelle йvangile pour notre йpoque dominйe par l`image. 

Il y a une dizaine d`annйes, les recherches du Pr. Heinrich Pfeiffer (Universitй Grйgorienne de Rome), expert en iconographie chrйtienne, йtablirent que le Volto Santo est le modиle originel des anciens peintres du Christ, tant en occident qu`en orient. Dйcouverte hйlas dйdaignйe par les mйdias, le monde universitaire et mкme par maints dignitaires de l`Eglise. A son origine, il y avait une autre dйcouverte, quelques annйes auparavant, par soeur Blandina Paschalis Schlцmer de l`ordre des Trappistes. Celle-ci observa que les visages du Volto Santo et du Saint Suaire de Turin paraissent identiques: mкme format, mкme forme, mкmes stigmates. La seule diffйrence est que, contrairement au Volto Santo, le Saint Suaire prйsente l`image de plaies encore sanglantes.  

Par ailleurs, les Professeurs Donato Vittore (Universitй de Bari) et Giulio Fanti (Universitй de Padoue) ont йtabli par examen microscopique que le tissu du Volto Santo ne contient pas de pigments de peinture, semblant seulement avoir йtй lйgиrement brыlй а l`endroit des pupilles. Nonobstant, les sceptiques continuent d`affirmer que l`image est trop claire et dйtaillйe pour n`avoir pas йtй peinte: les dйtails des yeux et des cils (invisibles sans le gros plan de la photographie), des glandes lacrymales, des dents et des fins poils de la moustache n`auraient pu apparaоtre sans la main du peintre, disent-ils. Pour eux, le Volto Santo ne peut кtre le modиle originel des portraits du Christ mais seulement une copie parmi d`autres d`un modиle qui, disent-ils, serait peut-кtre le Saint Suaire de Turin. 

On se pose rarement la question cruciale de la nature du tissu constituant le Volto Santo. Ce ne peut кtre du coton, de la laine ou du lin, tous trop йpais pour permettre cette transparence quasi-immatйrielle. La soie mкme est trop grossiиre. Ne voulant soumettre la relique aux mйthodes destructives d`analyse de matiиre, les Capucins de Manoppello ont dйcidй d`attendre que la science en offre de nouvelles. Comme le dit avec raison le Pиre Germano, gardien actuel du Volto Santo: „La science progresse. Elle se dйveloppe rapidement et elle finira par nous rejoindre.” 

Dans l`Evangile de Jean, l`Apфtre parle de deux piиces de tissu dans la tombe du Christ, а Jйrusalem. Il raconte que Simon Pierre et „un autre jeune homme” (probablement lui-mкme) ont couru vers la tombe, а l`aube de ce dimanche de Pвques: „Ils coururent tous deux mais l`autre disciple courait plus vite et arriva le premier. Il vit les voiles mortuaires abandonnйs mais n`entra pas dans la tombe. Alors, Pierre arriva a son tour et entra. Il vit que le voile ayant recouvert le corps йtait abandonnй dans le dйsordre tandis que celui ayant recouvert le visage avait йtй soigneusement roulй. Alors, le disciple qui avait atteint la tombe en premier entra aussi, vit et crut.” Pour les gens de Manoppello, c`est ce voile ayant recouvert le visage du Christ qui se trouve aujourd`hui dans leur ville. 

Rome, 1er septembre 2004, aйroport de Fiumicino. Une lйgиre brise de la proche Mйditerranйe rafraоchit ce matin de dйbut d`automne. L`horloge du hall indique 7h35 lorsque le vol Alitalia se pose, en arrivance de Cagliari. Bien que ne l`ayant vue auparavant, je reconnais Chiaro Vigo lorsqu`elle paraоt. Avec ses ongles longs et pointus tels des fuseaux, elle ressemble a une starlette d`un film de Pasolini. Arrivant de sa petite оle sarde de Sant`Antioco, elle est la derniиre tisseuse de byssus, hйritiиre d`une longue lignйe et d`une tradition jamais interrompues. 

„Pour notre peuple, le byssus est un tissu sacrй”, me dit Chiaro dans la voiture. Je lui demande ce qu`elle veut dire par „notre peuple”, son оle ne fait-elle partie de la Sardaigne? Elle m`explique en riant que les gens de Sant`Antioco descendent des chaldйens et des phйniciens, qu`ils connaissent aujourd`hui encore d`antiques chants en langue aramйenne. Ils font remonter leur art du byssus а la princesse Bйrйnice, fille du roi Hйrode et favorite de l`empereur romain Titus aprиs que ce dernier eыt dйtruit Jйrusalem. Chiaro me montra un faisceau de byssus brut. Dans la lumiиre du matin, celui-ci avait des reflets dorйs йvoquant des cheveux d`ange. L`or de la mer! Cette matiиre est fabriquйe par une moule marine, la „pinna nobilis”, а laquelle elle permet de s`accrocher aux rochers. Pour la rйcolter, Chiara Vigo plonge dans la mer, chaque mois de mai au moment de la pleine lune. Peignage, filage et tissage permettent ensuite d`obtenir le prйcieux tissu. 

Dans l`antiquitй, le byssus йtait trиs recherchй. Il en fut retrouvй dans les tombes des pharaons et l`Ancien Testament en parle comme le tissu dont devaient obligatoirement кtre faits les tapis du „Saint des Saints” ainsi que l`”Ephod”, la tunique des grands prкtres. Macйrй dans le jus de citron, le byssus prend une teinte dorйe. Trempй dans l`urine de vache, il devenait clair et brillant. 

Nous quittons l`autoroute pour rejoindre Manoppello. Soeur Blandina nous attend sur la colline oщ elle vit, au-dessus de l'йglise dans laquelle nous entrons tous. La relique nous apparaоt au-dessus de l`autel, telle une hostie rectangulaire opalescente. A travers le fin voile du Volto Santo chatoie le reflet d`un crucifix accrochant les rayons du soleil qui filtrent par les vitrages du choeur. Ayant gravi les marches de l`escalier derriиre l`autel, nous voici devant le saint visage et Chiara Vigo tombe a genoux: „Il a les yeux d`un agneau… et d`un lion”, murmure-t-elle en se signant. Puis elle s`exclame, en rйpйtant plusieurs fois: „C`est du byssus, c`est du byssus!”. Elle dira n`en avoir jamais vu d`aussi fin.

Plus tard, elle m`expliqua que les fils du byssus pouvaient кtre teints au pourpre mais que l`on ne pouvait les peindre. "O Dio! O Dio mio…c`est du byssus!”, s`exclama-t-elle. Nous pensions tous deux la mкme chose:  si le byssus ne peut кtre peint, le visage sur le voile ne peut кtre une crйation d'artiste et transcende donc tous les portraits existants…

 

(traduit par Jбnos Szrogh)